海南后世子弟都应感谢苏东坡，他的仕途磨难让这个孤悬海外的蛮蒙之地顿聚儒雅文气；居士千古留名，想必他在人世弥留之际也会想念这一方人情质朴世态纯简的土地，想念他那曾经无数日夜微醉读书良朋促膝的“载酒堂”。

《后汉书·冯异传》曰：“失之东隅，收之桑榆”， 一语成谶，人生的得失沉浮，不料却让苏东坡铸就了海南文脉溯源无法绕过的一段佳话。

1097年（北宋绍圣四年），苏东坡被贬为琼州别驾时，已有六十余岁。正所谓风烛残年，万里投荒，景况凄凉。

在次子苏过的陪伴下，他先是居住在昌化军使安排的官屋，后来被湖南提举董必必遣人渡海从官舍中赶出。生性豁达的他行至今海南儋州中和镇地界，僻居树林中，把居所名号“恍榔庵”。

第二年，昌化军使张中偕同当地名贤黎子云、黎子明兄弟等，为他修造房屋。屋成，苏东坡引用《汉书·杨雄传》中"载酒问字"的典故，欣然命名为“载酒堂”。 从此，苏东坡便在载酒堂里会见四方访友，良朋知友相聚则饮酒论文，闲暇则给汉黎各族学子讲学授业，传播中原文化开启，当地学风。

至今，儋州地区还流传着苏东坡在“文庙”前教人识字、路途中教唱民谣、在百姓家吟诗劝学的故事。苏东坡的努力也结下了硕果，海南第一位进士符确以及第一位举人姜唐佐，都是载酒堂弟子。

时逢北宋朝廷重视官学，积极倡办府学、县学，加之苏东坡敷扬文教，八方仰附，海南文风大兴。

载酒堂何时改为书院，史籍和地方志无确切记载。从元天历二年（1329年）徐智《载酒堂记》看，所载“坡院”即为载酒堂。元泰定三年重建时，委任山长陈乾辅“实任其责”，并置买田亩若干，“属之坡院”，供祭祀修葺之用。

可见，元代儋州东坡书院的建制已经存在，并初具规模。从那时起，载酒堂所在的东坡书院就成为海南书院的标志性建筑。书院旧址虽已经历了900 多年的风雨侵蚀，但在对苏东坡的怀念仰慕之情的促动下，几番修建、 扩建，现在东坡书院成为颇具规模的旅游点。

游历东坡书院，门前可见一棵黛色遮天的古树，抬头横匾悬挂，上有“东坡书院”四个笔力端庄刚劲的大字，是明代书法家张积的手迹。穿过山门，跨过石桥，先是载酒亭。

亭分上下两层，上层四角飞檐，十二根据色的圆柱支撑起翠顶，造型古朴，气势雄伟。亭内镶着以东坡惜别儋州百姓为内容的木刻。载酒堂的后墙上的两幅大理石刻，右边一幅为明代大文学家宋濂所题，左边一幅是明代大画家唐寅所画的《坡仙笠屐图》。载酒堂背后是祀苏东坡神位的东坡祠。左右两侧是廊舍，与载酒堂相连，形成一个四合合院，院中种有一棵芒果树一棵凤凰树，已有400多年树龄。

书院两侧分别有东园西园，穿过月光门，进入西园，迎面立着东坡笠屐，一身布衣掩不住文人的高雅气质。东坡不幸，儋州有幸。他用三年的时间换来千年的怀念。后人曾这样评价：“儋耳为汉武帝元鼎元年置郡，阅汉魏六朝至唐及五代，文化未开。北宋苏文忠公来琼居儋三年，以诗书礼乐之教移其风，化其人心。”每年都有无数游人以一种朝圣而归的心情结束自己的东坡书院之游。东坡书院是海南文脉的肇始，实至名归。

东坡先生开了海南文教之先河，其后，书院学堂不断出现。如今，这些书院尚留存的屈指可数，与东坡书院一起并称海南四大书院的有蔚文书院、溪北书院以及琼台书院。